曲罢曾教善才服妆成每被秋娘妒

小妹背着瓜菜干来看我。

因有个客人专嗜稚龄女子，老鸨便出言蛊惑。

妹妹信了，赖着不肯走: 姐姐，我也要日日穿绫罗，顿顿吃鱼肉。

我没答应，拿出偷存的银子，托同乡押她回去。

自此，再没收到半封家书。

五年后，我色衰之际，说动一个布贩，赎我从良，做两个子女的后母。

妹妹却又来了。

我俩面貌有七分相似，然而她娇媚恣意，远胜我木讷寡言，艳帜高张后，不上三日，门庭若市。

布贩租了顶轿子来门口接我，妹妹妩媚地朝他勾勾手。

男人只怔了一瞬，便奉上了赎我的银子。

1

老鸨拦着门，称了银子，十两，成色、分量都是足的。

玉娇儿，我的亲妹妹，搭着布贩的手，风拂柳枝似的摆进了楼。

我呆呆地站在轿子前。

那里面还有我的三十五两银子。

但没赎身前，银子只要被春姨瞧在眼里，便都是她的。

身后，轿夫为难地道: 小娘子，劳烦你让一让，我们还得寻别处的生意。

轿子走了，春姨朝看门的小厮使眼色。

小厮悄悄朝我摆了摆手。

我明白他的意思，此刻虽已站在门外，却不能逃。

倚红楼的西域大犬，常以肉块喂养，凶悍嗜血，不是养来闲看的。

一个落魄的妓女，若是被撕咬致死，正好杀鸡儆猴。

拎着单薄的包袱，我顺从地走了回去，一直走进暗沉沉窄室之中。

也许余生再也走不出来了。

玉娇儿作为花魁，占着楼中最富丽的一间屋子。

可今晚，她特意指点小厮，将我间壁的屋子收拾了出来。

这几间在背阴处，盖得潦草，板壁很薄。

一点动静都听得极其清楚。

我抱膝而坐，耳边，女人在锐声娇啼，男人亦大呼小叫。

这般秽乱声响，五年来，我仍旧听不惯。

所幸腹中只有一点茶汤，没东西可吐。

夜半时分，隔壁声响稍稍止歇。

促织在墙角冷清地叫了两声。

我想起那布贩王德宝五短身材，神情猥琐，虽已有小小铺面，举止仍像贩夫走卒之流，瞧着不上等。

楼里除了我这样过时背运的，没几人愿意接。

即便我接了，终夜也是闲谈。

王德宝早年受伤，雄风已褪尽，不过因生意兴旺，腰间有钱，怕人笑他无能，才来此打肿脸充胖子。

他总是月底收了账，顺路过来，吃些茶点，让我按几下肩背，再谈谈他的亡妻。

谈着谈着便落泪。

他说发妻十六岁嫁他，贤惠极了，生一女一子，苦心操持，家境刚好起来便撒手走了。

孩子们无人疼爱，做爹的又粗心，衣裳鞋袜都破破烂烂，不成样子。

后母也不是娶不起，但聘礼实打实给出去，谁知抬进门后，背着人又是怎样一副面孔。

我接口道: 大哥，你下次带点布来，我给孩子们做几件。

他感激不尽，一口一个姐姐。

之后，布是挟了进来，他却着实粗心，记不得量尺寸。

我只好叫他比比个头，揣度着裁了两身，又拿往常老鸨派针线活时剩下的布头，拼了两副鞋面。

灯下，他看着我做针线，忽然极柔和地唤了声: 秋娘，你总不能在此处一辈子。

我怔住了。

死灰般心头，星星点点地烧了起来。

客人总回避同妓女聊赎身，娶一个妓女，远不如娶良家女子上算。

娼门中，钱不值钱。

一个大姑娘，卖作奴婢，顶多才十六两。

我这样背运的人，赎身银子还要十两，更别提风言风语，人言可畏。

他会算账，还说这样的话，可见得有诚心。

嗬，若是能从良，出了昼夜颠倒的倚红楼，在寻常门巷住着，朝夕做三餐，四季做针线，照应孩子们长大，将多么清静，舒心。

十两的身价在王德宝意料之外。

我拿出自己已攒下的三十五两，这才讲定赎身之事。

谁知最后，一场好梦被亲妹妹打破。

我怅然叹了口气。

间壁又起了动静。

面对这样一个人物，今夜身为花魁的玉娇儿实在下力气。

也许她还主动给他用了房中贵重的药。

图什么呢?

2

次日清早，王德宝从玉娇儿房中出来，转身朝着门，深深一拜: 娇姐儿，我过几天还来看你。

房内无人应声。

王德宝摸摸光脑壳，迈着四方步，唱着小曲儿下楼。

转角处，他看见我，躲了躲，还是偏着身子走了过来。

他垂着头，拱拱手: 秋娘，对不住，那三十五两，等我手头松快了，一定还你。

说完一溜烟便走了。

碧云在我身后嗤笑: 男人都是这样，眼皮子浅，经不起逗。秋娘，你只当被狗咬了一口。

她轻拍我肩: 我跟卢公子说好了，今天头半夜，他在你房中歇息。果点已给你送去。

碧云是楼中仅次于玉娇儿的红牌姑娘。

若一夜两个客人来找，她便把半截生意安置在我房中。

那人也不恼，静静地等着。

碧云和我们不同。

她出身好，通晓文墨，往来的客人也都温和恭谨，不作践人。

伺候时，我只需沏沏茶，剥剥松仁，便能额外得上许多赏钱。

笙歌阵阵，舞影翩翩，不知不觉，楼中又是十天过去。

王德宝换了身簇新衣服，抱着个红纸包，兴冲冲地进了门。

他粗声大嗓地朝楼上喊: 娇姐儿，我来了

春姨朝他嘘声: 该死，楼上有贵客。带够银子了吗?

王德宝豪气地向前一送: 一百两整，多的二十两给姑娘买胭脂。

春姨收了钱，不作安排。

王德宝急了: 怎么还不叫娇姐儿出来见我?

春姨手一摊: 如今娇姐儿身价不同以往了，要一百五十两。

两人僵持着。

门口忽然一阵喧嚷，看门的小厮来旺惨叫出声。

一个身量不高，刚刚留头的小姑娘冲进厅中，一把抱住王德宝: 爹，你答应收了货款，给我们做夹衣的。快落秋霜了，爹

老而不死的孙员外，乘机淫笑着朝孩子伸出手。

碧云一晃身子，挡在前头，捏住他的爪子，笑道: 孙老爷眼花了，这是良家的孩子。

她朝我使个眼色。

我心领神会，上前将父女俩拉到一边，劝道: 王大哥，拿上你的银子，带着孩子回去吧，这是什么地方?

他梗着脖子，双目瞪得通红: 不行，我一定要再见她一面，这些日子我骨头缝都在痒，不见她，宁可死在这里。

孩子被她爹的神情吓住，松开了手。

孙员外贼心不死，拿着银子，鬼鬼祟祟又往上凑。

我没法，只有先将孩子拉进房里，打湿面巾，给她擦手擦脸。

她把头偎在我怀里，哭道: 秋姨，我知道是你，衣裳鞋袜，都染着你房中的香气。

秋姨，我和弟弟把家里洒除得干干净净，弟弟还去帮花匠捉虫，换了几盆菊花，拾掇鲜亮，摆成一排，等你来家看。

娘死后，再没人给我们做过那么好的衣裳，和爹闹了几次，爹只会去铺子里胡乱买几件不成文的旧衣裳，还不如秋姨你揣度着做得合体。

那双鞋，弟弟别在腰间，舍不得穿。他说等你进门，磕头认娘时，穿给你瞧，让你高兴。秋姨，事情怎么会变成这个样子?

我摸着孩子的头，无话可答，唯有叹气。

雇轿子将小云送走后，我走进楼，听见众人咂嘴说着笑话。

都说一个穷布贩，眼皮浅，胃口大，将自己店中的布，零散原可卖上六七十两的，折价五十亏本给了人。

第二天一早，我等在玉娇儿房门口。

王德宝一出来，我就拉着他，劝道: 王大哥，你跟我说过嫂子的事。那时为了给你攒点本钱，她怀胎九月，拖着沉重的身子，夜夜纺织。家里穷得只能喝粥，她也捞厚的到你碗里。嫂子是累死的。这里是销金窟，你那点本钱转眼耗尽。两个孩子尚小。听我的，别再来了。

玉娇儿从房中蹿出来，劈头朝我轰了一掌:

你这不要脸的老货，见缝插针，挖我的墙脚。

春姨，你看，她劝王郎别来，岂不是吃着你的饭，还砸你的锅

老鸨提着鞭子，气势汹汹地上来，指着我骂: 秋娘，你是楼里的老人了，别逼我打你

王德宝不听劝，消折了铺子，又借了贷，到手的钱全数送进楼里。

几天后，他被债主追讨银子，慌不择路，跳下高拱桥，当即被河水冲走了。

小云戴了孝，站在楼门口。

老鸨叫人推搡她走开，也叫人拿果子哄，软硬兼施都轰不走。

当着来往路人，不便下黑手。

她只得叫我去劝。

小云拉住我衣袖，双眸雪亮: 我明白，都是玉娇儿那个淫妇害的，她也会有人老珠黄的一天。

秋姨，我要卖身进楼，你看我能卖上多少钱。旁人的话我不信，我不能卖亏了。

她的话像刀子剜着我的心。

我自己当初是逼不得已，小云是因为恨。

我妹妹是为了什么?

我蹲下身子，劝道: 孩子，人活一世，不是拿来怄气的。你信我，为娼的没有一个好下场，千古以来都是这样。不用你报仇，最后都是破席卷进乱坟岗。

她打了个寒战: 难道秋姨你将来也这样?

我点点头。

她抬手摸摸我脸颊，吸了吸鼻子，道: 秋姨，你是好人，你不会这样。你等着，我去考织造坊，日后攒足了钱，我来接你回家。

我笑着说: 好，我等着。

3

我从手绢包里，拿出了一只心爱的小铜顶针。

还是我过十五岁生辰那天，爹唤住路经的货郎担子，叫我自己挑的。

转头，妹妹看见了，哭闹着也想要。

爹答应等货郎再来，照样买一个给她，却没几天就失足落了水，染上风寒，一病不起……

进了倚红楼，我一直随身带着小铜顶针，盼着回乡与亲人团圆。

如今，把它套在小云指上，正正好好。

孩子爱惜地轻抚着顶针，眉头渐渐松开了。

我望着她，心里很酸苦。

送走小云，我擦擦眼角，认命地转身进楼。

小厮来旺苦笑着朝我扬起手，赫然又是红通通一道牙痕。

他咋舌道: 嗬这小丫头。将来要么就吃大亏，要么，还真会有番出息，叫人不敢小瞧。

一个十六岁的男子汉，若真用上力气，怎会被个小丫头咬上两回。

我朝他点点头: 你心地好，会有好报的。

楼中有人多事，把我在门口说的一番话，添油加醋传到玉娇儿面前。

她大哭大闹，不肯梳洗装扮。

老鸨赶过去劝。

她哭得更凶: 秋娘这般咒我，我心灰意冷，生意做不下去了。

老鸨听了也说该死。

她叫人把我绑去，跪在地上，当着众人面狠狠踢打几下，吩咐道: 从今以后，秋娘房里只送清粥。扣下的份子，都添到娇儿房里。

玉娇儿这才不哭了，慢慢地梳妆梳洗。

我从地上爬起来，拢拢衣裳头发，回房了。

晚夕，果真只给了一碗可以照镜子的薄粥。

这也没什么。

我早已不吃荤腥。

男人的气味使我恶心，吃了荤腥更反胃，在床上吐了，会遭客人打。

他们求欢时笑得那样真，动起手来，仿佛身下的不是人，只是块死物。

活着虽千难万苦，死毕竟更可怕。

为了保命，我一直用茶汤泡饭哄着肚子，容颜也因此飞快地衰败。

深夜，碧云悄步进来，坐在床边看我。

借着月光，只见一张脸清净出尘，像个仙子。

我顺手拿指头绕着她的裙带玩。

玩得一心一意，像幼时偎在娘怀里一般。

仙子却忽然开口骂人: 我不过半天不在，你就弄得这副惨相，给谁看

她从怀里掏出一块肉脯: 这是宫中制的牛肉脯子，塞也给我塞下去。

我哪敢不从，忙翻身坐起，把脯子捏在手里撕着吃。

里头加了花椒，鲜美爽口。

也是因为看见碧云，心头欢喜，才吃得下去。

她偏着头，笑吟吟道: 这才是娘的好女儿。

我分出嘴来反驳: 胡嚼我比你大三岁呢。

我清楚记得碧云进楼那一年。

那年，我接了秋娘这个名号不久，面孔新鲜，颇有些生意。

老鸨盘了几遍账，借了一笔债，高价买回了碧云。

女子姿态端雅，敛首低眉，梳着垂鬟分髾髻，上头没什么好首饰，却仍精巧至极，隐然贵气。

楼中姑娘也照着发髻册子梳过，都不成样。

听说只有专门的梳头娘姨，才梳得登样。

后来才知道，碧云一家都在牢中。

临别前，奶娘亲手给她梳的髻，眼泪滴进了衣领里。

进了楼，碧云从没闹过，极认命。

她待客温柔，多巧思，闲时热心地为楼中姑娘们改换妆饰，连熏香、花卉也用心指点。

自此以后，楼中不时有上等客人来访。

贵胄公子们斗起气来，一夜可掷下千金。

春姨年终盘账，说买得真值。

还是该做上等生意

极恶臭粗俗之流，再也不准进楼。

我们都跟着沾光。

我同碧云私下的交情，是因那次她受伤。

老鸨不顾她请求，叫她接了个华贵肥壮的男人。

男人与碧云之父曾是官场死敌，听到消息，特意来折辱他的女儿。

一夜过后，碧云遍体鳞伤，奄奄一息，脸上都是血痕。

春姨心疼得捂紧胸口，拦着要讨个说法。

对方冷冷地扔下一千两银票。

春姨转怒为喜，恭恭敬敬把人送出了楼，还叮嘱道: 客人再来啊，我还有极好的几个孩子。

平日巴结碧云的几人，以为她从此毁了，站在门口嘲笑: 怎么，你弹的琴，他不爱听?

春姨算了账，秋娘的生意最淡，便派我去照顾。

我细细为她擦洗，上药。

脸上的伤口结了痂，她忍不住要抠，我便伏在床边，死死握住两只手，守至天明。

两个月后，碧云复原了，比先前更红。

客人众星捧月围着她，她只将我唤到身边，夸我纯良淡雅，一番美言造势，真给她笼络住了几个年迈实在的员外。

我很是过了一段好日子。

攒下一笔钱，托人带回乡，余下的还拿来赎身。

可惜，都随着玉娇儿搅局弄丢了。

吃肉脯把我给吃累了。

昏沉将睡之际，碧云叹道: 秋娘，你走吧。我走不了，你走出去，也是一样的。

我想说没银子，想走也走不了。

碧云是聪明人，这会也糊涂起来。

但不知不觉睡着了。

4

小厮来旺自十一二岁便在楼前迎来送往，并不是个老实的。

有姑娘欺负他，拿他当下马镫儿，他记仇记上半年，觑个空就咬回去。

可偏偏愿意为小云传递消息。

小云识字，我也识字，书信往来，都靠来旺。

他把信送到房里，连钱都不要，只嬉笑着向桌上抓几颗果子，说够了。

我展开信。

小云说师傅教得好，自己学得也用心。

裁剪、刺绣，都入了门。

织造坊伙食也好，三餐吃得饱，月底还有荤腥。

听闻学成的娘子一月可有五两营收，绣品若讨了夫人们的喜欢，随手又是三两，五两地赏下来。

她说: 秋姨，我脸上常常挂着笑，进高门大户送东西，竖着耳朵听姐姐们如何应酬。夫人夸我笑得甜，给我这些果子吃，日后，我一定也讨她们喜欢。旁人要用五年，我也许三年就能出师。

秋姨，弟弟在别人家也好，不要挂念。你太瘦了些，要多多吃饭，保重身体。

我把随信送来的蜜饯含进嘴里，笑中带泪。

老天，我何德何能，遇上这么多真心。

玉娇儿装了两天病。

为给她出气，春姨又高声骂了我一遭。

后来，她看见碧云处来了一位阔绰的客人，当即百病全消，抖擞精神，笼络了过去。

客人送她好大一颗珠子，熠熠生辉，说是西洋进贡来的，引得众人称羡。

玉娇儿更得意了，拼命要往碧云头上踩。

碧云上月做了五千两生意，她放出话来，要做一万两。

送西洋珠的客人几天不来，她就使人把书笺，信物，流水似的送去府上催促。

传言，客人家中有个悍勇的妻子。

他家后花园开着极艳的牡丹，花土中，埋了无数打死的婢妾。

玉娇儿不以为然: 只要男人真心看重我，再厉害的母老虎，也如同纸糊的。

我依春姨的吩咐，到玉娇儿房中，为她绣一条新裙子。

她靠在软榻上，使一个小丫头捶着腿。

小丫头噗噗放了个屁，忙求饶道: 姐姐，我再也不敢嚼青萝卜了。

玉娇儿扇着风，笑骂: 馋死鬼，你倒是知道什么东西好吃。

我恍惚了一刹。

从前在乡下，妹妹年年催着爹爹种青萝卜，种下了，一日去园中看十趟。

长成了，洗净泥土，先捧给爹爹咬第一口。

最心爱的一只大萝卜，她连睡觉都抱着，怕老鼠给搬了去。

爹是早已去了黄泉。

娘还独自在家中。

我不由得说: 妹妹，我自己是走不出去了。可你要记得，家里还有一个娘。那送西洋珠的客人，你要当心。

她怔了片刻，嗤笑道: 那个老不死的，她才不在乎我回不回去呢。

她只喜欢你，可惜，再也见不到你这个没用的东西了。

我又惊又怒。

世上哪有做女儿的，这般糟践母亲。

她坐直身子，望着我，笑得很怪: 姐姐，你很奇怪为何收不到家书吧?是不是疑心娘嫌你当妓女丢她的人?她家没败落时，可也是个小姐呢

这会儿我告诉你，五年间，我总是跑着，拿着娘给的钱，去村塾找老先生写信。可这些信，到手就被我撕掉。

她连一粒米都不让我吃，总是那些糠菜，勒紧了脖子，攒钱给你赎身。

逼着我没日没夜地和她一起做针线，熬得眼珠子都快掉出来，连同你托人带回的钱，攒了二十多两呢。

又怎么样?全被我偷跑了。

她一定气病了，这会儿还不晓得是人是鬼。找娘?也许到黄泉去找你娘，路还更近。