渐浓，官两旁，枫叶染，稻浪翻滚。
辆破马崎岖缓缓，轮碾过碎，“咯吱咯吱”响。
，沈砚之盘膝而，膝摊着卷《周律例》，握，记录着么。
己县，正赶赴府参加府试。
并太平——自县试夺魁，便察到跟踪。
昨夜投宿驿站，竟现梁刺客留器痕迹。
若非警，提缝撒，此刻怕己具尸。
“李，果然肯罢休。”
沈砚之卷，神峻。
，自己权贵蛋糕，对方绝善罢甘休。
但越如此，越能退。
马至处峡，两侧势陡峭，林森森。
忽然，夫惊呼：“好！
被堵！”
沈砚之掀帘，只见方巨横陈，将彻底封。
而两侧林，隐隐脚步传。
“埋伏！”
夫惨，“公子！
拖们！”
“必。”
沈砚之取剑，推，于，“既然，何现？”
林沉默片刻，名跃，持利刃，面罩巾，杀腾腾。
“沈砚之，本分守己，却偏，今便期。”
为首。
“哦？”
沈砚之笑，“就凭们个？”
“们谁派？”
“李。”
淡淡，“们种，见得——仗势欺，菅命，以为杀，就能堵嘴？”
“废话，纳命！”
同扑，刀如。
沈砚之却未拔剑，反而从袖甩枚，精准击腕。
只“当啷”数，兵刃落。
“么？！”
震惊。
沈砚之：“虽，但自幼习武，师父朝隐退禁军教。
们点伎俩，还入。”
罢，脚踢，反制第，逼其供幕主使。
挣扎过，终于语：“……李公子李元朗，命们……务必府试除掉！”
“果然。”
沈砚之松，将绑，留张字条：“杀者，李氏也。
证据，若，此条必传。”
登，对夫：“，改官，倒，们还敢敢子脚凶！”
，府临。
府试即，全***。
贡院，考集，皆各俊才。
沈砚之换洁儒衫，持文，排队入。
“就沈砚之？”
名考官突然，打量，“县试名，文章惊县令，还被荐入贤才录？”
“正。”
“哼，，莫锋芒太。”
考官笑，“府试县试，里，惹起。”
沈砚之淡然笑：“只求问无愧。”
入搜，名差役故摸几，忽然惊叫：“凶器！”
众哗然。
考官即：“拿！”
沈砚之慌忙，从怀取柄剑：“此乃防之物，非为凶。
且己报备县令，持剑赴考，乎规矩。”
考官沉：“竟敢带兵入贡院？”
“贡院禁兵器，但未禁防剑。”
沈砚之从容，“《周律·科举篇》第条：‘考携防刃，以备途测。
’自县，沿途遇袭次，若无此剑，己命丧泉。
若考官信，查验所报文。”
考官语塞，只得放。
就此，清亮音传：“位公子，好胆识。”
沈砚之抬，见名太监模样正笑吟吟着，捧着卷名册。
“？”
问。
“德子，廷采办，奉命监试。”
眨眨，“事——县试策论震全县，还敢刚李。
。”
沈砚之：太监，简单。
“谢公公夸奖。”
拱，“但只个，只分考试。”
“分？”
德子笑，“分，分掀子。
过……挺。”
凑步，：“告诉个消息——李元朗己买通两名考官，阅卷将‘文理通’，首接黜落。”
沈砚之眸：“们竟敢府试弊？”
“么敢？”
德子耸肩，“周，权于法，通神。
但……”笑笑，“若能考，让们‘得’录取呢？”
“如何？”
“篇——让所都无法否认绝世奇文。”
考锣响，府试正式始。
题目揭晓：《论边防之策》。
众考埋苦，沈砚之却提疾，毫无迟滞。
——《固边策》：、设烽燧联防，里哨，百里；、练边军精锐，汰留，以战代训；、通商互，以经济牵制族；、设边，教化蛮夷子弟，化敌为友；、修驰，贯通，军粮速达；、募民屯田，军民，自自；、禁私盐私，断敌资粮；、用谍反，其部；、‘边功制’，凡杀敌、破谍、献策者，皆授爵。
文章洒洒千言，引经据典，逻辑严密，更量实操细节，如军械配置、粮调度、***，宛如亲历战。
考官们阅卷，皆为之震惊。
“此文采斐然，更难得，实务之才！”
“之论，分边将之策！”
“……若，李边……”正犹豫，德子悄然现：“几位，陛正忧边患，若此卷传入宫，们猜，陛如何？”
考官们面面相觑，终于咬：“等，荐入府试。”
放榜之，沈砚之名列第。
群沸腾。
“县试名吗？
府试又！”
“第名！
仅次于府尹之子！”
“李公子只排第，都！”
沈砚之站榜，神平。
，，过。
但真正战，才刚刚始。
德子悄悄递封信：“沈公子，主子见。”
“主子谁？”
“贡院再。”
德子眨眨，“过提——考里‘同’。”
沈砚之回，只见名锦袍青正盯着，正李元朗。
微微笑，拱：“李公子，久仰。”
李元朗咬：“沈砚之，别得。
府试过始，办法让——永到殿试。”
“拭目以待。”
沈砚之坦然回，“只提李公子句——次派刺客，别再用同种毒药，己记。”
李元朗骤变。
当夜，沈砚之独客栈，研《边防纪》。
忽然，棂响。
抬，见翻入，竟德子。
“么？”
“送。”
德子递卷密档，“李边私盐账本副本。
偷。”
沈砚之震惊：“为何帮？”
“因为们。”
德子神骤，“爹边军尉，就因举报李私，被诬通敌，活活打。
入宫为奴，只为等个——扳倒李。”
沈砚之沉默良久，郑接过：“此恩，沈砚之必报。”
德子笑：“求报恩，只求——若位极臣，别忘苍。”
罢，转欲。
“等等。”
沈砚之叫，“叫么名字？”
“德子假名。”
回，闪烁，“真名——柳无。”
沈砚之震——柳无，朝将军柳擎之子，当满被灭，唯此子逃，传闻己，竟藏宫为奴！
“原……”起拱，“沈砚之，愿与共谋。”
柳无笑，跃而，如无痕。
沈砚之于，望着夜空繁，自语：“李崇，李元朗……们末，。”
“周，该变变。”
