第章及第嘉靖，岁丙辰，苏州。
入，缠缠绵绵半，将姑苏泡得像块浸碧玉。
青板被冲刷得油亮，倒映着黛瓦与挑檐垂落帘，空里弥漫着潮湿汽与栀子，连带着巷子里吴侬语，都比往更显黏腻。
沈宅落阊儒巷，座院落。
正方悬挂着块底字匾额，“翰林第”字，字遒劲，虽历经百，漆些斑驳，却仍透着股第庄。
此刻，敞着，挤满，喧闹盖过院，连檐挂着串避邪铃，都被震得叮当作响。
“！
！
沈公子！”
个穿着青差役汉子，里举着张朱报帖，额满汗，却顾擦，步并作两步冲院子，音里带着抑制兴奋。
跟着几个同样喘吁吁差役，里捧着锣鼓，见就嚷：“试第名，沈砚之，沈公子！”
院子里瞬炸锅。
沈管老周，个老者，激得抖，刚端起茶杯“哐当”摔，瓷片溅，却浑然，扑紧紧攥差役：“真……真？
砚之真举？”
“还假！”
差役拍拍报帖，“朱印，布政使司盖，错！
赶紧准备赏，们还报呢！”
老周才回过神，忙迭往里喊：“夫！
老爷！
公子！
举！”
院脚步急促响起，沈夫王氏穿着素裙，鬓边还插着支素雅簪，平里端庄此刻满泪痕，拉着个穿宝衫，步。
约莫岁纪，眉目清俊，肤皙，梁挺，嘴唇而润，双睛像浸里曜，亮却张扬。
便沈砚之，今主角。
“砚之，儿！”
王氏把抱沈砚之，音哽咽，“算，爹，定兴坏！”
沈砚之拍着母亲背，：“娘，别哭，好事。”
音平，太兴奋，只目掠过院子里拥挤群，落几个笑容满面差役，眉微微蹙。
，个穿藏青儒衫男子从。
面容清癯，颌留着缕须，神邃，虽己过，却腰杆挺首，自股凛然正。
便沈砚之父亲，沈敬之。
沈敬之曾官至监察御史，因弹劾权宦，被贬斥还，从此闭著，问世事。
“父亲。”
沈砚之步，躬礼。
沈敬之点点，目落差役报帖，神平，既无悦，也无波澜。
到差役面，拱：“劳各位差爷趟，老周，取赏。”
老周应，转账取。
为首差役见沈敬之神淡然，里些嘀咕，却也敢言，只陪着笑：“沈老爷客，沈公子为，岁就举，将定栋梁之材！”
沈敬之置否，只淡淡：“犬子愚钝，过侥幸罢。”
话，老周拿着锭子，约莫两。
差役睛亮，伸就接，却被沈敬之拦。
“差爷，”沈敬之着，语平，“赏，本该们辛苦费。
只闻，此次试放榜，考官私收受考贿赂，将名次提，此事？”
差役笑容瞬僵，神闪烁，支支吾吾：“沈老爷，您……您谁？
都谣言，谣言！
试乃国抡才典，考官都朝廷臣，么种事？”
沈敬之笑，目如炬：“抡才典？
藏污纳垢之！
几，个老友儿子，文章得字字珠玑，却名落孙，而个连《论语》都背全富子弟，却名，贿赂，么？”
差役被问得哑无言，阵阵，支吾半，才：“沈老爷，……就，们只腿，管些事。”
沈砚之站旁，着父亲与差役对话，里泛起阵寒。
起试结束，同寓所个考曾偷偷告诉，千两子，托主考官，保准能举。
当还信，得试乃朝廷选拔才键，考官如此胆妄为？
如今，考，恐怕并非虚言。
自己，双，些子以，每握着毛，油灯苦，秃杆堆满满筐，磨茧子至今未消。
自饱，父亲教导“修治国平”，也首以为，只真才实，便能通过科举，踏入仕途，实现自己抱负。
现，忽然得，自己法太过真。
“罢。”
沈敬之见差役肯承认，也再追问，摆摆，“老周，把赏们，让们吧。”
老周将子递差役，差役接过子，如蒙赦，连忙躬礼：“谢沈老爷，谢沈公子！
们告辞！”
罢，带着其差役，匆匆忙忙沈。
院子里群见闹散，也渐渐散，只剩沈几个亲邻居。
王氏拉着沈砚之，絮絮叨叨：“砚之，举，就举老爷，以能再像以样贪玩，好好准备试，争取个士，耀楣。”
沈砚之点点，却些焉。
目落院子角落里棵老槐，棵槐祖父亲种，如今己百龄，枝繁叶茂。
候，常常槐，父亲也常常教导为处世理。
现，得棵老槐，似乎也无叹息。
“砚之，跟。”
沈敬之音传，打断绪。
沈砚之应，跟着父亲。
，陈设简单，靠架摆满籍，从经史子集到文理，应尽。
铺着张宣，面着几字，沈敬之迹，字苍劲力：“为，为民命，为往圣继绝，为万世太平。”
沈敬之到，指指对面子：“吧。”
沈砚之，垂首：“父亲何教诲？”
沈敬之着，神复杂：“举，本该件兴事，方才，似乎并。”
沈砚之抬起，着父亲，坦诚：“父亲，只得，科举之，似乎并非象般清。
方才差役神，您也到，考官受贿之事，恐怕真。
若连试都如此污浊，试、殿试，又能干净？”
沈敬之沉默片刻，叹：“砚之，能到些，，再个只呆子。
官，本就个染缸，从古至今，从未变过。
当朝为官，见惯尔虞诈、******，若非，也辞官还。”
“父亲，”沈砚之问，“既然官如此污浊，您为何还让参加科举，踏入仕途？”
沈敬之着，神变得坚定：“因为，总清流，总坚守本。
若都因官污浊而退缩，，只越越，百姓只越越苦。
祖父曾，们沈，世代，国俸禄，当为百姓谋福祉。
未能到，希望能到。”
顿顿，继续：“举，只踏入仕途第步。
往，更加艰难。
遇到各种各样诱惑，面临各种各样抉择。
但记，无论何何，都坚守本，勿随波逐流，勿为权势所惑，勿为所迷。”
沈砚之点点：“父亲，记。
定辜负您期望，定个清正廉洁好官，为百姓谋福祉。”
沈敬之满点点，从架取本，递沈砚之：“当朝为官，理些案例，记录些官员如何******，如何欺压百姓，也记录些清官如何坚守正义，如何为民***。
拿好好，或许对以仕途，所帮助。”
沈砚之接过，只见封面着《宦见闻录》个字，字迹陈，显然己经些。
郑将抱怀里，躬：“谢父亲。”
沈敬之摆摆：“好，先回休息吧。
，贺，好应付。
记，言必失，谨言慎。”
“，父亲。”
沈砚之躬礼，转。
回到自己，沈砚之将《宦见闻录》放，然到，推户。
还，淅淅沥沥，打台，响。
处秦淮，舫摇曳，丝之隐约传，与交织起，构成幅特烟卷。
沈砚之却无欣赏美景。
里，断回响着父亲话，断浮现差役闪烁神，断考着自己未。
，从举刻起，，己经彻底改变。
再个只，而即将踏入仕途举老爷。
将面对，波谲诡官，尔虞诈党争，百姓期盼与疾苦。
拿起《宦见闻录》，翻第页，只见面着句话：“官如战，步步惊，稍慎，便败名裂，甚至破。
然，虽千万吾矣，为苍，惜。”
沈砚之神变得坚定起。
，条很难，但己经准备好。
像父亲期望样，个清流，个孤臣，怕布满荆棘，怕孤，也坚守本，为百姓谋福祉，为求太平。
，还着。
但沈砚之，却像空，渐渐变得朗起。
，属于，才刚刚始。
